Vatten är gott att dricka och härligt att bada i. Dessutom är det ett helt nödvändigt område för pensionsfonder att ha koll på, eftersom många bolag i en global aktieportfölj inte kan vara lönsamma om vattnet tar slut, svämmar över eller förorenas. Utan vatten inget öl, inga jeans och inga datacenter.
Färskvatten är det vatten vi kan dricka, odla med och använda i samhället.
När AP7 avslutade sitt treåriga temaarbete om färskvatten 2019 konstaterade vi att det är en fråga som ofta går under radarn hos såväl investerare som beslutsfattare, trots att en global färskvattenkris har identifierats som ett möjligt hot mot världsekonomin.
Idag finns det fortfarande goda skäl att lyfta vattenfrågan. Här är fem av dem:
1. Vatten är nödvändigt för affären
Ett par jeans kan kräva 10 000 liter vatten att producera, och ett kilo sötmandel ungefär lika mycket. Jordbruk, industri, energiproduktion och gruvnäring är alla beroende av tillgång till vatten i rätt mängd och kvalitet. På sistone har också datacenters enorma vattenbehov uppmärksammats, eftersom det behövs för kylning. Ökad vattenstress kan bli en affärsmässig utmaning för dessa bolag och i förlängningen för den digitala infrastrukturen.
Översvämning kan vara lika problematiskt: Ett tydligt exempel är när stora översvämningar drabbade Thailand 2011, vilket slog ut fabriker och underleverantörer till bilindustrin. Biltillverkare som Toyota, Honda, Nissan, Ford och Mitsubishi drabbades av komponentbrist, produktionsstopp och minskad försäljning.
2. Klimatförändringarna märks ofta genom vattnet
För företag, samhällen och investerare visar sig många av klimatkrisens konsekvenser genom vatten: längre torrperioder, kraftigare skyfall, översvämningar och försämrad vattenkvalitet. Världsmeteorologiska organisationen WMO varnar för att klimatförändringarna väntas öka både frekvensen och allvaret i sådana händelser.
Men liksom klimatkrisen förstärker vattenkrisen så gäller även det omvända: vattenkrisen kan förstärka klimatkrisen genom att försvaga ekosystem som lagrar kol och skyddar mot extremväder. Två sammanlänkade systemrisker, med andra ord.
3. Lokala händelser kan påverka hela världsekonomin
Precis som i fallet med Thailand som nämns ovan så får lokala händelser inte sällan effekter längre bort i systemet. Ett tydligt exempel är den allvarlig torkan i Panama 2023, som gjorde att Panamakanalens vattennivåer sänktes så mycket att det inte längre gick att slussa där. Eftersom kanalen är en av världens viktigaste handelsvägar så blev konsekvenserna av den begränsade fartygstrafiken kännbara långt utanför Panamas gränser, och priset för att frakta en container mellan världsdelar ökade kraftigt.
Med dagens sammanlänkade handel, logistik och leveranskedjor över hela jordklotet är risken för dominoeffekter uppenbara.
4. Vatten är en osynlig risk
Vatten är ofta billigt eller till och med gratis att använda, och investerare har oftast inte samma omedelbara koll på det jämfört med till exempel elpriser eller råvarupriser. Riskerna syns därför inte alltid i resultaträkningen förrän något går fel. Dessutom är vattenfrågan lokal och svår att mäta. En liter vatten har inte samma värde i ett område som lider av torka som i ett område där tillgången är god. För investerare innebär det att vattenrisker länge har varit lätta att underskatta. Det också något vi lyfter i nyss nämnda temarapport.
5. Investerare kan göra skillnad
Den kanske viktigaste slutsatsen från vårt temaarbete var att investerare inte bör stå vid sidlinjen. Genom investeringar i lösningar, genom aktiv ägarstyrning och genom att ställa krav på bättre rapportering av vattenrisker kan kapital bidra till en mer hållbar vattenanvändning.
Erfarenheterna från ett dialogprojekt som AP7 genomförde visade dessutom att företag som deltog i dialog med investerare förbättrade sin rapportering och hantering av vattenrisker mer än jämförbara bolag.
Kapital kan inte lösa vattenutmaningarna på egen hand, men det kan bidra till att lösningarna kommer på plats snabbare.
Allt detta (och mer därtill) gör att färskvatten fortfarande är ett av de mest intressanta hållbarhetsområdena för långsiktiga investerare som pensionsfonder. Utan fungerande vattenresurser blir det betydligt svårare att skapa den långsiktiga ekonomiska utveckling som framtida pensioner ytterst är beroende av.